Die Präsenz der Franziskanerbrüder im Libanon und ihre Mission
Während wir mit Besorgnis auf die Bilder eines neuen Brandes im Bereich des Hafens von Beirut blicken, der am 4. August letzten Jahres durch eine sehr schwere Explosion zerstört wurde, die mehr als 200 Todesopfer forderte, versuchen wir, Ihnen von der Verbindung zwischen den Franziskanern und dem Libanon zu erzählen. Nur wenn wir die Geschichte kennen, können wir die wichtige Rolle, die den Franziskanern zukommt, und ihren Beitrag für die libanesischen Christen vor Ort besser verstehen.
Der Biograph des hl. Franziskus, Thomas von Celano, erzählt, dass der arme Mann von Assisi seine acht Anhänger wie die Himmelsrichtungen in vier Gruppen einteilte und zu ihnen sagte: „Geht, meine Lieben, zu zweit in die verschiedenen Teile der Welt und verkündet den Menschen Frieden und Buße.“ Das Generalkapitel des Ordens, das 1217 vom Heiligen an der Portiunkula in Assisi einberufen wurde, teilte die ganze Welt in Umschreibungen oder „Provinzen“ ein. Das Heilige Land, das elfte, wurde Ultramarina oder Heiliges Land, Syrien, Rumänien und die Verheißung genannt und schloss die Länder ein, die um das südöstliche Mittelmeer herum gravitierten. Einige Jahre später, 1265, teilte das Generalkapitel auf seiner Tagung in Pisa die Provinzen in „Kustodien“, kleinere und leichter regierbare Einheiten, ein. Die Provinz Ultramarin wurde in drei Kustodien aufgeteilt, von denen die erste die „Kustodie des Heiligen Landes oder Syriens“ mit den Gebieten Palästina, Syrien und Libanon umfasste. Diese historische Prämisse, die den kleinen, von Pater Adinolfi verfassten Band „Die Franziskaner in Syrien und im Libanon“ vorstellt, erklärt die Ankunft der Franziskaner im Land der Zedern und die zahlreichen missionarischen Aktivitäten, die in diesem Land durchgeführt wurden.
Die Minderbrüder erreichten Beirut in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts, gründeten ein Kloster und feierten Gottesdienste in der Kirche San Salvatore, die unter den einheimischen Christen für das Wunder des blutenden Kruzifixes berühmt war, das laut einer Volksstimme von den Juden geschlagen worden war. Bei der Eroberung der Mamluken, die 1291 durch Emir Al- Ashraf Khalil stattfand, sind die Spuren der Brüder verloren gegangen, es ist nicht bekannt, ob sie vertrieben oder getötet wurden. Fünfzig Jahre später wird ihre Anwesenheit erneut bezeugt, und der Pilger Niccolò de Martoni beschreibt die Kirche in seinem „Liber peregrinationis ad Loca Sancta“ mit folgenden Worten: „Einst war es eine schöne Kirche, als die Christen dieses Land besetzten. Jetzt (1394) ist es nur noch eine Apsis mit einem Altar, und es wird jeden Tag die Messe für die Kaufleute gefeiert“. Die Verbindung zwischen den Franziskanern und den Händlern und Matrosen wird auch in späterer Zeit bezeugt: Pater Suriano schrieb 1485, dass die Brüder den vielen Matrosen, die in der Stadt landeten, halfen. Die Kirche San Salvatore wurde 1571 von den Türken zerstört: Die Brüder zogen nach Aleppo und kehrten erst 1830 in die Stadt zurück. Jahrhundert ließen sie sich in einem kleinen Haus nieder, das sie in ein Kloster umwandelten. Dann kauften sie weiteres Land und Eigentum und bauten die heutige St. Joseph’s Church, die nicht nur von Katholiken des lateinischen Ritus oder anderer Riten, sondern auch von Gläubigen anderer Konfessionen besucht wird.
Die Rolle der Aufnahme und Fürsorge für die örtliche Bevölkerung, von der die Geschichte zeugt, ist auch heute noch der Eckpfeiler der franziskanischen Aktion im Libanon. Die Brüder, die vier Brüder im Land (Beirut, Harissa, Tripolis und Tyrus) zählen, kümmern sich weiterhin um die Ärmsten, mit besonderer Aufmerksamkeit für die Jungen, Alten und Kranken.
Die von der Vereinigung Pro Terra Santa wenige Tage nach dem Ausbruch der Epidemie im Hafen von Beirut geförderte Spendenaktion hat zum Ziel, den Franziskanerbrüdern beim Wiederaufbau des schwer beschädigten Klosters zu helfen und ihre Aktionen zur Unterstützung der in Schwierigkeiten geratenen lokalen Bevölkerung zu unterstützen.