Ain Karim: el lugar sagrado de la visitación de María a su pariente Isabel

El calendario litúrgico de hoy recuerda la Visitación de María, es decir, el viaje de la Virgen a la casa de su pariente Isabel. El episodio, narrado en el primer capítulo del Evangelio de Lucas, es famoso. María, entonces embarazada de Jesús, va a la casa de la anciana Isabel, también embarazada (Juan el Bautista habría nacido) y ahora en el sexto mes, para ayudarla con las tareas domésticas.

Magnificat ánima mea Dóminum

El Evangelio da una imagen muy delicada del encuentro entre las mujeres: Isabel, que en su vejez se desesperaba de la posibilidad de tener hijos, saluda a María con emoción y alegría, que llevaba a Jesús en su seno. Este es el momento en el que la Virgen canta el canto del Magnificat, que todavía se reza hoy durante la hora de la tarde.

El lugar donde tiene lugar este episodio no se nos transmite en la narración del Evangelio. Lucas no dice nada más que lo que sucedió cerca de «un pueblo de la montaña de Judá» (Lc 1:39). La ciudad no iba a estar muy lejos de Jerusalén, donde el nacimiento de su hijo y el de Isabel, Juan, fue anunciado a Zacarías. Y no se suponía que fuera un centro muy grande, ya que Lucas nos dice que durante los primeros cinco meses Isabel «permaneciò oculta» (Lc 1,23). Pero, durante los primeros siglos de la era cristiana, no poseemos más información sobre la localidad.

Sólo en el siglo VI un peregrino llamado Teodosio, visitando Tierra Santa, afirma haber encontrado el lugar donde Isabel vivía a cinco millas de Jerusalén. La distancia corresponde a ese pueblo de Ain Karim (o Ein Karem) que en un calendario de los siglos VII-VIII se dice que es el pueblo de la «justa Isabel».

El trabajo de Barluzzi en Ain Karim

Así, muy tarde, se afirmó la tradición de que fue aquí en Ain Karim que Isabel vivió con su esposo Zacarías y su hijo Juan. Y aquí, a pocos kilómetros al oeste de Jerusalén, hoy, se puede ver la iglesia que recuerda el episodio de la Visitación. El edificio que hoy se puede admirar data de 1939 y es obra del arquitecto italiano Antonio Barluzzi.

Hoy el complejo consiste en una iglesia y la cripta donde, según la tradición, se habría encontrado la casa de Zacarías e Isabel. El edificio superior, la iglesia, se desarrolla bruscamente hacia arriba: una idea brillante para subrayar el impulso que transmiten las palabras del Magnificat. Notable es el mosaico en la fachada, que representa a la Virgen en su camino a la «región montañosa» de la que habla Lucas, mientras que algunos ángeles la acompañan.

La cripta, ubicada en el piso inferior, proyecta inmediatamente al peregrino en un espacio doméstico. Un pozo central se refiere a las necesidades diarias, mientras que el espacio recogido nos invita a imaginar la tranquilidad y la paz en la que vivían los dos familiares, custodiando los dones que el Señor les había traído.

Tres agradables frescos, de estilo italiano, recuerdan los episodios relacionados con el nacimiento de Juan el Bautista: la aparición del ángel Gabriel a Zacarías cerca de Jerusalén; la visita real; la masacre de los inocentes de la que Isabel robó cuidadosamente al pequeño Juan. Se dice, de hecho, que una roca dentro de la cripta es el lugar donde Juan fue colocado por su madre para permanecer oculto de las tropas de Herodes, que vagaban entre Belén y Jerusalén.

Deténgase en el «pozo de María»

Barluzzi recuperó el complejo arquitectónico que ve una iglesia superpuesta a la cripta a partir, probablemente, de la estructura medieval. Incluso entonces, una iglesia fue superpuesta en la cripta. Durante la época de los cruzados, junto a este conjunto también se construyó el convento aún visible hoy en día a través del patio sombreado dentro de la muralla. En su momento, podemos estar seguros de que el ala que albergaba el convento también tenía funciones defensivas.

Con la expulsión de los cruzados de Tierra Santa en 1187, el santuario de la Visitación cerca de Ain Karim se hundió en el olvido; después de una breve dominación armenia, pasó a manos musulmanas en el siglo XVI. Sólo en el siglo XIX los franciscanos pudieron volver a celebrar en la cripta.

También puede detenerse, no lejos de la iglesia de la Visitación, en el llamado «pozo de María». Es un manantial natural, situado a los pies del relieve sobre el que se levanta el santuario, al que se dice que María extrae agua para llevársela a Isabel. Un poco más arriba, ahora hacia el camino que se dobla hacia el complejo cristiano, se levanta un minarete. Incluso los musulmanes, de hecho, creen que el nacimiento de Juan el Bautista tiene algo milagroso., y lo recuerdan en el sitio donde nació el niño.

¡Ven a visitar la Iglesia de la Visitación en Jerusalén!