Regresa "Un otro Medio Oriente": un relato desde El Minya, en Egipto, donde la fe de los cristianos desafía hoy la pobreza y el éxodo de los jóvenes.
Una fe milenaria entre el Nilo y el desierto
La carretera hacia el Alto Egipto que parte desde El Cairo atraviesa campos y aldeas remotas: una franja verde estrecha entre el Nilo y la arena del desierto. El Minya vive sobre esta fractura: la gobernación recorre el río y, apenas sale de la llanura cultivada, se convierte en tierra árida. La capital, Minya, se encuentra a unos 250 kilómetros de la capital del país.
Aquí, la presencia cristiana es de las más altas del país: según el Departamento de Estado de EE. UU., Minia es la gobernación con la mayor proporción, cerca del 50% de la población. En este contexto, Abu Qurqas, en la orilla occidental del Nilo, es llamada el “Vaticano de Egipto”, reflejo de un tejido social en el que la vida cristiana es una realidad arraigada y bien visible.
Justo enfrente, en la orilla oriental, los acantilados de Beni Hassan con las tumbas del Reino Medio continúan siendo testigos de una historia rica de milenios.
El padre Michael y el Egipto “madre del mundo”
Aquí conocemos al padre Michael —"Mike" para todos— quien, entre un plato de arroz y una sopa, nos cuenta una historia de heridas: “Al principio, los cristianos venían aquí para huir de las persecuciones, buscando lugares menos expuestos para vivir tranquilos”.
La gente se desplazaba, echaba raíces donde el desierto ofrecía refugio, transformando el monacato en la infraestructura portante de la comunidad. Mike estudió en Roma, en el Colegio Urbano, pero regresó a su tierra con una convicción precisa: “Egipto es la madre del mundo”, dice, rechazando la idea de un Alto Egipto relegado a ser una simple periferia.
En estas tierras, la vida cristiana mantiene unidos el pasado de los padres del desierto con la resistencia cotidiana del presente, lleno de fatigas y dificultades (no solo económicas, sino también sociales).
La fe de ayudar a quienes eligen quedarse
En su parroquia, que asiste a unas 150 familias, la fe se convierte también en ayuda mutua. Y en la pequeña comunidad, son muchos los que necesitan apoyo. “En nuestras iglesias, muchos pobres piden ayuda”. Piden medicinas —“Medicinas”, repite secamente—, piden consultas médicas, intervenciones, urgencias que llegan sin previo aviso. Luego está la escuela, porque sin cuadernos los niños se quedan atrás.
Pero la petición más difícil de cumplir es la menos visible: la esperanza de que un hijo no tenga que marcharse por fuerza, que se pueda elegir quedarse.
La ayuda llega como puede, sobre todo durante las fiestas: en Navidad y Pascua, el “paquete de alimentos” de al menos 500 libras egipcias (unos 10 €) se vuelve fundamental para una red de amistad que intenta no dejar a nadie atrás y responder a quienquiera que llame con una petición urgente.
El éxodo de los jóvenes en Egipto
Un obstáculo imprevisto para la cohesión social es el matrimonio, que aquí representa el verdadero acceso a la vida adulta. La tradición impone un reparto de gastos que se ha vuelto insostenible: el marido debe proporcionar parte de la vivienda, la novia el dormitorio, la cocina, las alfombras. En una economía de subsistencia, estas reglas se transforman en un muro.
Las parroquias intentan resistir el golpe con proyectos locales y cajas comunes, porque cuando falta el dinero, el matrimonio deja de ser una fiesta y se convierte en un derecho negado.
El mayor problema, sin embargo, sigue siendo la emigración. “Todos los chicos están fuera”, explica Mike enumerando los destinos: Grecia, Chipre, el Golfo, Estados Unidos. En Egipto se quedan a menudo solo mujeres, niños y ancianos. Es un vaciamiento lento que desgasta el tejido social: menos trabajo, menos matrimonios, menos futuro. También la vida eclesial sufre esta sustracción continua, transformándose en el relato de una comunidad que, mientras intenta quedarse, ve partir a sus jóvenes.
El futuro de la fe
El “Vaticano de Egipto”, sin embargo, no es solo asistencia, sino una vida de fe que sigue adelante. La vieja iglesia de Santa María fue derribada porque se estaba derrumbando. Ahora la comunidad tiene un edificio nuevo, pero el espacio antiguo no ha sido abandonado: se convertirá en un centro de servicios, un lugar para reunirse y estudiar.
Y aunque son muchos los cristianos que sueñan con partir, el Vaticano de Egipto continúa asombrando por la vitalidad de su comunidad y la riqueza de una comunión que mira al futuro. Con una esperanza que no es solo optimismo. Es la mirada amorosa que abraza y no te abandona.
