À Bethléem, nous travaillons pour la paix
Depuis le début du mois d’octobre, il règne à Bethléem un climat d’incertitude et de tension. La guerre qui ravage la Terre Sainte a frappé Bethléem en son centre névralgique : l’avènement du conflit a entraîné la fin du tourisme religieux, principale source de revenus de la ville. Depuis des mois, de nombreuses personnes ont perdu leur emploi et sont en grave difficulté économique, sans perspective d’amélioration. au contraire, l’afflux de touristes et de pèlerins diminue de jour en jour, et le développement des événements internationaux – en particulier la récente attaque d’Israël contre Damas et la réponse de l’Iran – ne favorise certainement pas la reprise des visites et des pèlerinages dans la ville de l’Enfant Jésus.
Cette situation nécessite une intervention rapide avant qu’elle ne devienne insoluble, et chez Pro Terra Sancta, nous nous sommes placés aux côtés des familles touchées par la crise avec le développement d’un nouveau projet important. L’idée de départ revient à Sœur Anna, de l’ordre des Filles de Sainte-Anne, qui est responsable du bureau des services sociaux de la paroisse de Bethléem depuis un an et qui est donc très attentive et impliquée dans l’accompagnement des citoyens en difficulté. En Palestine, en revanche, les sœurs ont un rôle fondamental dans l’aide aux personnes les plus fragiles, à tel point que Tommaso Merlo – l’interlocuteur de nos projets à Bethléem – affirme que les sœurs « remplacent en fait un État-providence inexistant ». Avec la proposition de soutenir les nouveaux chômeurs de Bethléem, Sr Anna en a offert une excellente démonstration.
L’idée de Sœur Anna
« Avant la guerre, nous dit-il, notre paroisse offrait de l’aide à environ soixante-dix personnes par semaine ; Aujourd’hui, le nombre de personnes qui viennent nous voir pour obtenir de l’aide a plus que triplé, atteignant près de deux cent cinquante personnes chaque semaine.
Sœur Anna explique ensuite comment les subventions économiques offertes par la paroisse, au fil des mois, sont devenues insuffisantes pour restaurer une idée de normalité à Bethléem : « Au début, beaucoup demandaient directement des offrandes, mais avec le temps, ne recevant que de l’argent, sans pouvoir travailler pour le gagner, ont commencé à être perçus comme un manque de dignité. L’homme a toujours recherché la dignité du travail, c’est toujours la possibilité de gagner sa vie qui permet aux gens de se sentir en paix avec eux-mêmes et avec ce qu’ils possèdent.
C’est là qu’est née l’idée d’aider ceux qui ont perdu leur emploi autrement qu’en une simple contribution en espèces : « En voyant toutes ces personnes désespérées et humiliées incapables de gagner leur vie, j’ai pensé à une solution possible pour les aider en leur offrant un emploi. Je me suis renseigné sur le métier de ceux qui nous demandaient de l’aide et j’ai essayé d’offrir à chacun un travail similaire aux compétences et à l’expérience de chacun, pour restaurer la dignité légitime de chacun ; Si quelqu’un qui faisait le ménage dans les hôtels venait me voir, par exemple, j’essayais de le déplacer pour maintenir en ordre les différentes structures liées à la paroisse, et j’essayais toujours de garantir une rémunération adéquate même à ceux qui ne pouvaient travailler qu’une demi-journée.
« Maintenant, grâce à Pro Terra Sancta, nous pouvons aider beaucoup plus de personnes : si auparavant, avec les seules ressources de la paroisse, nous n’avions pas toujours suffisamment de fonds disponibles pour tout le monde, maintenant le projet est de garantir à tous ceux qui nous le demandent vingt heures de travail par semaine et un salaire, même minime ».
L’impact du projet
Le projet n’en est qu’à ses débuts, mais il a déjà aidé de nombreuses personnes : « J’ai fait le tour de toutes les associations caritatives de la ville pour voir si elles avaient besoin de travailleurs, puis j’ai cherché parmi les personnes qui m’avaient approché pour voir s’il y avait quelqu’un qui convenait pour le poste. Une fois que j’avais trouvé la bonne personne, je l’envoyais dans l’une de ces usines, en la payant avec nos fonds. De cette façon, ceux qui étaient restés sans travail redécouvrent la possibilité non seulement de subvenir à leurs besoins avec dignité, mais aussi d’aider leur ville, en redécouvrant la valeur que le travail revêt non seulement pour subvenir aux besoins de sa famille, ou pour restaurer sa dignité, mais aussi pour aider sa communauté.
La situation à Bethléem reste particulièrement difficile. Comme l’explique Sœur Anna, « Bethléem est très endommagée précisément parce qu’elle vit principalement du tourisme, et les dommages économiques causés par son interruption sont énormes et destinés à s’accroître davantage ». Mais malgré les difficultés, elle est pleine d’espoir et nous laisse une note d’espoir : « Grâce à l’aide de Pro Terra Sancta et d’autres organisations, il sera possible de surmonter cela aussi et de reconstruire Bethléem. Cette initiative n’est qu’un exemple parmi d’autres de toutes les façons dont nous pouvons aider les personnes dans le besoin : nous devons continuer à travailler ensemble pour construire un avenir meilleur pour Bethléem et pour toute la Terre Sainte.
