Début et fin de Noël à Bethléem : catholiques et orthodoxes célèbrent

Cornemuses, tambours, trompettes et drapeaux ont servi de toile de fond à la journée festive du vendredi 6 janvier à Bethléem. De nombreux groupes scouts de Terre Sainte se sont rassemblés dans les rues de la ville palestinienne pour célébrer la veille du Noël orthodoxe, qui est célébré treize jours après le Noël catholique. En même temps, le calendrier grégorien, suivi par les catholiques et les protestants, marque ce premier vendredi de janvier l’Epiphanie du Seigneur, accueillie par l’entrée du Custode de Terre Sainte, le frère Francesco Patton, dans la basilique Sainte-Catherine.

Le Custode de Terre Sainte à Bethléem

Malgré la pluie légère, de la Via della Stella à la place de la Mangeoire, curieux et fidèles ont envahi les rues pour filmer la procession des scouts composée majoritairement de chrétiens orthodoxes, mais aussi de quelques catholiques reconnaissables grâce au drapeau jaune et blanc du Vatican.

La basilique Sainte-Catherine était remplie de fidèles et d’autorités, telles que le maire de Bethléem Hanna Hanania et le consul général d’Italie à Jérusalem, Giuseppe Fedele.

Pendant l’homélie de la célébration eucharistique solennelle, le Père Custode a rappelé que « ce n’est que si nous apprenons à adorer l’enfant Jésus que nous deviendrons des personnes authentiques. Ce n’est que si nous le mettons au centre de nos choix que nos choix porteront de bons fruits. Ce n’est que si notre volonté et notre amour sont en harmonie avec la volonté et l’amour de l’enfant Jésus que nous serons vraiment libres.

Frère Patton était présent à Bethléem dans la grotte de la Nativité depuis le 5 janvier, jour où la Custodie de Terre Sainte commence la célébration de l’Épiphanie. La période de Noël pour les catholiques se termine avec la fête du baptême du Christ, le dimanche 8 janvier. L’anniversaire de l’Epiphanie pour les chrétiens orthodoxes « balance » selon leur Noël, sera célébré le jeudi 19 janvier.

Patriarche orthodoxe S.B. Theophilos III

Le patriarche de l’Église orthodoxe de Jérusalem, Sa Béatitude Théophile III, est entré dans la basilique de la Nativité vers midi, mais même pour nous qui l’attendions dans le cimetière, il était difficile de l’apercevoir car il était entouré de photographes, de journalistes et de policiers.

Les chrétiens de Terre Sainte ont vécu ces jours de célébration avec une joie mêlée de perplexité pour ce qui s’est passé dans le cimetière protestant du mont Sion. Mardi dernier, S.B. Théophile III a publiquement condamné ce geste fou et très grave en déclarant que « nos frères et sœurs sont victimes de crimes de haine, nos églises sont régulièrement profanées et vandalisées et notre clergé fait l’objet de menaces et d’intimidations fréquentes ».

Vendredi dernier, le patriarche orthodoxe et latin s’est rencontré et embrassé à l’intérieur de la basilique et ici vous pouvez voir quelques photos de toute la journée. Les célébrations de l’Épiphanie se sont terminées par les trois tours autour de la cour de San Girolamo comme le veut la tradition. Les frères franciscains ont ensuite donné de l’encens et de la myrrhe aux fidèles et le frère Francesco Patton a rappelé que les dons faits par les trois mages sont le signe que l’enfant Jésus est le plus beau cadeau.

Après Noël, nous espérons que cette Epiphanie (Epihàneia – manifestation de la divinité) apportera joie et fraternité comme celle que les jeunes scouts nous ont donnée avec leur musique festive.