La basilique de Gethsémani peut être visitée à nouveau dans toute sa splendeur

Après 18 mois de travaux, la basilique de Gethsémani Elle retrouve son lustre d’antan : la restauration des précieuses mosaïques est achevée, et les 5000 pèlerins qui visitent chaque jour l’église de l’Agonie à Jérusalem pourront à nouveau s’attarder le nez sur les nefs antiques, immergés dans un décor nocturne renforcé par ces mosaïques où, sur un fond bleu foncé, s’illumine le ciel étoilé encadré de branches d’olivier.

La grande basilique de Gethsémani à 12 voûtes, conçue par l’architecte italien Antonio Barluzzi avec des contributions de plusieurs pays du monde (d’où le nom de « Basilique des Nations ») a été achevée en 1924 et n’a jamais été restaurée depuis. C’est pourquoi la Custodie de Terre Sainte a décidé – également contrainte par les signes que le temps a laissés bien imprimés sur les voûtes de l’église – de rénover l’un des lieux les plus importants de toute la chrétienté, à quelques pas du jardin sacré où tout concourt à évoquer la scène nocturne de ce jeudi de Pâques, lorsque, entre les branches des oliviers et au clair de lune, Jésus a souffert l’agonie et l’abandon à la volonté du Père.

« Les franciscains auraient pu confier le projet à des travailleurs venus de l’étranger », explique Carla Benelli, responsable des projets culturels à l’ATS pro Terra Sancta, « mais ils ont choisi d’investir dans la formation de la jeunesse palestinienne locale ». Six jeunes de Jérusalem-Est, dont cinq musulmans, ont été guidés au cours de ces mois par deux formateurs du Centre Mosaic de Jéricho. C’est ainsi qu’ils ont appris à travailler sur des mosaïques d’une grande valeur artistique. « Confier la restauration de la basilique près de l’oliveraie à de jeunes musulmans a été tout un défi », poursuit Benelli, « mais ils se sentent reconnaissants et fiers d’avoir participé à ce travail de conservation ».  En plus des signes du temps, ceux de l’histoire récente remontent également à la surface. Sur la majestueuse mosaïque du tympan, où Jésus est représenté comme médiateur entre Dieu et l’humanité, ont été tracées les marques des balles tirées sur la façade pendant la guerre des Six Jours en 1967. Le projet a obtenu le soutien du Programme d’appui aux municipalités palestiniennes (PMSP) du Consulat général d’Italie à Jérusalem, de la municipalité de Rovereto, de la Fondation Opera Campana dei Caduti et de la Fondation Cassa di Risparmio di Trento e Rovereto.

Le Custode de Terre Sainte et président de l’ATS pro Terra Sancta, Fr. Pierbattista Pizzaballa a souligné à plusieurs reprises l’importance et la valeur éducative de ce travail. Plus d’un millier d’enfants de Jérusalem, âgés de 8 à 12 ans, sont venus ces derniers mois visiter l’église, qui leur est ouverte pendant les heures de fermeture, de 12 à 14 heures. Beaucoup ignoraient l’existence de ce site du patrimoine mondial, connu et vénéré par plus d’un milliard de personnes. « Sur le chemin de l’école le matin, les enfants voient des files de bus faire la queue pour déposer les pèlerins et ils se demandent : pourquoi là ? » Les frères franciscains ont donc décidé d’encourager les visites scolaires pour faire découvrir aux petits héritiers de cet héritage une église qui leur appartient aussi, les enfants musulmans et chrétiens. « La plupart du temps, ils sont stupéfaits de voir un endroit si beau et si proche de chez eux au cœur de Jérusalem-Est. » Ils ne l’auraient jamais imaginé. À tel point qu’à la fin de la visite, une jeune fille musulmane a demandé aux frères : « Est-ce que je peux aussi retourner chez mes parents ? »