Terre Sainte et COVID-19: témoignage du Custode de Terre Sainte
« La Terre Sainte à l’époque du Coronavirus: les difficultés, les défis, l’espoir ». C’est le titre de la réunion en ligne qui s’est tenue jeudi 28 mai dernier avec le Custode de Terre Sainte, Fra Francesco Patton. Un dialogue d’environ une heure avec le journaliste et responsable de la communication de Pro Terra Santa Andrea Avveduto pour aborder les questions les plus importantes que la Terre Sainte traverse en cette période de pandémie.
Les conséquences de Covid-19 ont malheureusement aussi touché une institution séculaire telle que la Custodie de Terre Sainte qui a été contrainte, en accord avec les autres églises, de fermer aux fidèles les Lieux Saints de la Chrétienté, le Saint Sépulcre et la Basilique de la Nativité. Les pèlerins ont quitté le pays au début du mois de mars et les célébrations se sont déroulées à huis clos, sans la présence des fidèles. « J’ai immédiatement demandé aux frères de devenir eux-mêmes des pèlerins au nom de tous ceux qui auraient aimé venir. J’ai demandé aux communautés d’intensifier le rythme de la prière », a déclaré le Custode. A Nazareth, le plus important sanctuaire marial du monde, l’un des rares sanctuaires qui n’a jamais complètement fermé ses portes pendant la fermeture, il y avait une adoration quotidienne avec exposition du Saint Sacrement le matin et avec alternance de frères et de volontaires pour prier au nom de l’humanité entière. Une humanité représentée par les plus de 50 nationalités des frères de la Custodie en prière.
Les pèlerinages en Terre Sainte sont une ressource précieuse: « Les pèlerins sont ceux qui nous soutiennent aussi grâce aux offrandes qu’ils nous laissent pendant le voyage. Cela nous permet de mener à bien notre mission: de l’entretien des lieux saints qui donnent du travail à la communauté locale, aux pèlerinages qui donnent du travail aux chrétiens locaux et aux écoles et œuvres sociales », poursuit le père Patton. L’absence des pèlerins et la collecte du Vendredi Saint, reportée par la volonté du Pape au 13 septembre, représentent deux obstacles majeurs pour la Custodie en ce moment. « Nous espérons que la solidarité des chrétiens à travers le monde n’échouera pas, tout en comprenant les graves difficultés économiques de tous. Pour nous, l’absence des deux principales sources d’aide met à l’épreuve les nombreuses œuvres en faveur des communautés locales dans lesquelles nous opérons avec notre mission ».
En fait, la Custodie de Terre Sainte ne s’occupe pas seulement des Lieux Saints, mais aussi des pierres vivantes qui vivent en Terre Sainte, de la communauté chrétienne locale et au-delà. Les Franciscains emploient environ 2 000 personnes, dont un millier proviennent de leurs quinze écoles. Les écoles sont un élément indispensable de la mission franciscaine en Terre Sainte en raison du rôle éducatif et social qu’elles représentent. Le Custode les appelle les « Gyms de la coexistence » dans lesquels des enfants chrétiens, musulmans et même juifs, comme dans le cas du Magnificat (l’école de musique) étudient et apprennent ensemble.
Les quinze écoles, de la maternelle au lycée, accompagnent les enfants dans un parcours de formation de qualité accompagné d’une éducation à la paix et au dialogue. Dès leur enfance, chrétiens de toutes les églises et musulmans, ils s’habituent à vivre ensemble et à se respecter mutuellement. « Ce sont des lieux fondamentaux pour aider les gens à sortir de la pauvreté, à la fois pour les éduquer à la coexistence et à la paix, et pour aider à construire un avenir différent », rappelle M. Patton. Ils représentent la clé de la réconciliation dans un pays harcelé par des conflits politiques et religieux.
C’est pourquoi Pro Terra Santa s’engage à soutenir les Franciscains en cette période de crise économique pour que l’éducation ne soit pas interrompue, en aidant les familles et les enseignants, en particulier, des écoles du territoire palestinien qui ne reçoivent pas d’aide de l’État.
Le Custode est confiant: « Je suis un grand défenseur de la Providence divine, je ne crois pas qu’elle échouera ici en Terre Sainte », dit-il, rappelant certains épisodes bibliques où le Seigneur s’est montré aux côtés de son peuple. « Nous savons que nous devons tous participer aux sacrifices, mais la Providence et l’aide ne manqueront pas si nous savons partager quelques pains et quelques poissons ou donner de monnaie comme l’a fait la veuve de l’Evangile de Marc ».