Terre Sainte : les femmes d’hier et d’aujourd’hui
Des reines, prostituées, guerrières et saintes du passé à l’engagement des femmes d’aujourd’hui dans la société civile palestinienne.
Il y a peu de femmes dont nous nous souvenons dans notre passé mythique ou vécu, et ces quelques femmes ont souvent la caractéristique d’être mentionnées parce qu’elles se sont comportées comme des hommes. Cela est également vrai pour le territoire de l’ancienne Palestine, une région caractérisée par des sociétés qui ont traditionnellement relégué les femmes dans la sphère domestique, les empêchant d’émerger publiquement dans la communauté et laissant une trace d’elles-mêmes. Parmi les plus célèbres, j’ai choisi quelques exemples dans lesquels cet aspect est particulièrement significatif. Selon la Bible, Jézabel, princesse fille d’Ethbaal, roi des Phéniciens, épouse Achab, fils d’Omri, roi du royaume israélite du nord installé en Samarie. Leur union représente une alliance politique, ce qui apporte des avantages aux deux. La Samarie était en effet une région très fertile par rapport au territoire environnant, mais la production agricole excédentaire devait être commercialisée et il n’y avait rien de mieux que de se tourner vers les Phéniciens qui vivaient le long des côtes, célèbres pour leurs compétences commerciales. La route qui reliait la capitale Samarie (aujourd’hui le petit village palestinien de Sebastia) aux ports phéniciens de la côte, a été pendant des siècles un axe commercial stratégique pour le royaume.
Après son mariage, Jézabel émerge comme la véritable autorité et est racontée dans la Bible comme puissante, mauvaise et prostituée, cette dernière épithète sans aucune motivation. En réalité, sa faute est d’avoir osé amener le culte du dieu phénicien Baal au royaume de Samarie, défiant les prophètes de Yahvé, dieu des Israélites.
En tant qu’épouse méchante, elle influence négativement le roi Achab, le manipulant pour qu’il tue un homme qui avait refusé de lui vendre un vignoble. Payez lourdement pour cela.
Après le meurtre de tous les hommes de la dynastie par Jéhu, successeur soutenu par les prophètes, Jézabel est consciente que son destin est également scellé, car elle est le véritable pouvoir à détruire. Jézabel, se prépare calmement et courageusement à la mort. Alors que Jéhu trempé de sang galope vers elle, il peint ses yeux avec le khôl, se peigne les cheveux et attend son arrivée à la fenêtre du palais. Jéhu le fait jeter par les serviteurs.
Son corps est piétiné par le cheval du roi et laissé pour être donné aux chiens, ses quelques restes comparés au fumier dans les champs.
Au fil des siècles, l’histoire de Jézabel devient le stéréotype féminin de la séductrice, la femme avide de pouvoir, qui ose se battre contre les prophètes et contre le dieu lui-même. Véritable diable tentant , alors que pour les premières féministes elle devient l’une des femmes les plus intrigantes des Écritures, une femme qui s’impose, rusée et courageuse.
En fait, la Bible le décrit comme s’il était un homme. Jézabel se comporte et parle avec arrogance et de manière inappropriée pour une femme dans ce contexte culturel. Dans un monde où les femmes n’étaient pas autorisées à parler directement et de manière décisive en public. Jézabel le fait devant le roi et les prophètes. Il est évident qu’elle est étrangère et inadéquate au rôle destiné à une femme dans la société patriarcale israélite.
Mavia, la reine guerrière
En se tournant vers les sources historiques, une autre femme répond à une logique masculine, super violente et super-héroïque : la reine combattante Mavia (Arabe: Mawiyah bt. ‘Afzar). Mavia est une reine guerrière arabe, qui à la fin du IVe siècle de notre ère (elle mourut en 425) se retrouve à défendre le christianisme et la frontière de l’Empire romain vers le désert.
Bien que cette révolte des tribus arabes soit historiquement très importante, la rareté des sources et le manque de matériel archéologique ou épigraphique pertinent rendent particulièrement difficile la reconstruction des détails qui l’entourent. Les chercheurs se sont principalement concentrés sur la mise en lumière des différents aspects du rôle des confédérations tribales arabes à la frontière sud-est de l’Empire romain, mais très peu a été écrit sur Mavia, une femme chrétienne, à la tête d’une confédération de tribus arabes Et probablement parce que c’est une femme presque inconnue. Ce que nous savons, c’est qu’à la fin de 377 ou au début de 378, au plus fort d’une grave crise politique et militaire sous le règne de Valens (qui régna entre 364 et 378), les tribus arabes Tanūkhide se sont rebellées.
Les autorités militaires romaines n’ont pas réussi à réprimer la révolte et ont été vaincues par les tribus nomades, dirigées par leur reine Mavia, qui avait assumé la direction de la confédération à la mort de son mari son roi, al-Hawari en 375.
On ne sait pas pourquoi les tribus se sont rebellées, peut-être pour des raisons religieuses, puisque Mavia était un chrétien orthodoxe et l’empereur Valens un arien, ou peut-être parce qu’à la mort du roi, les tribus considéraient que les accords signés par le roi avec l’Empire n’étaient plus valides et voulaient renégocier.
Le moine du IVe siècle Rufinus d’Aquilée écrit : « Mavia, la reine des Sarrasins, a commencé à secouer les villes aux frontières de la Palestine et de l’Arabie avec des attaques féroces », a dévasté les provinces et « a détruit l’armée romaine dans de fréquentes batailles, en a tué beaucoup et en a mis d’autres en fuite » (Histoire de l’Église 11.6).
Sozomeno (mort en 450), un érudit de Gaza, est peu après les événements. Il raconte qu’à la suite de la mort du « roi des Sarrasins », la paix qui avait existé entre les Romains et les tribus nomades s’est dissoute et Mavia, veuve du roi, s’est retrouvée à la tête de la confédération nomade.
Le traité de paix
Selon Sozomeno, les Romains avaient sous-estimé les Sarrasins, dirigés en personne par Mavia, et avaient subi une grave défaite.
Les Arabes considéraient cette bataille comme une grande victoire sur l’Empire romain et commémoraient encore (à son époque) Mavia et sa rébellion dans leurs odes et leurs chants.
Les Romains ont été forcés de négocier avec Mavia pour la paix., et L’Histoire ecclésiastique de Socrate scolastique du Ve siècle souligne que la révolte de Mavia et de ses tribus ne s’est pas arrêtée jusqu’à ce que le moine Moïse soit ordonné évêque, condition fondamentale du traité de paix.
Selon Socrate, Mavia continuerait alors à défendre l’empire, allant jusqu’à envoyer ses confédérés pour aider à défendre Constantinople attaquée par les Goths. Il semble donc que la condition que Mavia avait fixée pour la fin de la révolte en était une.
L’ordination du moine Moïse, d’origine arabe, comme évêque de sa tribu. Selon les sources de l’époque, Moïse à son tour convertit alors de nombreux Sarrasins à la foi chrétienne. Le traité fut de courte durée, cependant, et en 383 une autre révolte de Tanūkhida fut écrasée par les Romains.
Sainte Pélagie, moine d’Antioche
Le troisième et dernier exemple du passé s’applique en fait à trois. C’est une condition commune des femmes dont les traces restent dans l’histoire, d’être des prostituées. Si la prostituée se repent, alors elle est destinée à rester dans les mémoires pour toujours comme une sainte. Il y a plusieurs femmes qui ont vécu ce chemin, tout d’abord Marie-Madeleine, qui au Moyen Âge a synthétisé en incorporant les histoires d’autres maries de ses contemporains.
Le péché n’est pas clair non plus à son sujet; dans les Évangiles, il est seulement écrit qu’il était possédé par sept démons, mais dans la tradition, il devient alors la prostituée par excellence.
Après elle, d’autres femmes ont vécu l’expérience du péché et de la rédemption, et l’une d’entre elles en particulier est liée au Mont des Oliviers à Jérusalem, où se trouve encore aujourd’hui son enterrement.
C’est Pélagie, actrice d’Antioche, vécue au IVe ou Ve siècle, également considérée comme une prostituée, compte tenu de son indépendance économique, de son autonomie et de sa beauté.
Son histoire est racontée par Jacques, diacre d’Édesse. Jacques raconte que l’évêque Nonno, un moine du désert, était à Antioche devant l’église avec un groupe d’évêques alors que la belle Pélagie traverse la rue, vêtue de vêtements précieux et de bijoux, accompagnée de jeunes gens festifs et de filles vêtues d’or.
Les évêques détournent le regard de la femme pécheresse, qui a la tête et les épaules à découvert, mais Mgr Grand-père l’observe attentivement pendant longtemps et se tournant vers les autres confesse sa joie devant la beauté merveilleuse que Dieu a donnée à la femme.
Non seulement cela, cela reflète le soin que la femme a mis pour se rendre belle pour ses amants, alors que les chrétiens ont fait peu pour rendre leur âme splendide devant Dieu.
Une vie dédiée à la prière
La narration de James est un expédient pour mettre en évidence la sainteté de grand-père. Et en fait, l’évêque commence à prier pour Pélagie, afin que sa beauté ne reste pas sujette aux démons. Grâce à son dévouement, ses prières sont exaucées : Pelagia se sent poussée à entrer dans l’église pendant l’un de ses sermons et se convertit. Elle demandera le baptême à l’évêque, laissera tous ses biens aux pauvres et aux malades et partira, vêtue de vêtements d’hommes, pour la Palestine.
Seul l’évêque était au courant de la décision de la femme et trois ans plus tard, lorsque le diacre Jacques partit également pour un voyage en Terre Sainte, il lui demanda d’apporter ses salutations au moine Pélage. Arrivé sur le Mont des Oliviers, Giacomo a du mal à entrer en contact, par une petite fenêtre, avec le moine enfermé dans une cellule.
Il est solitaire, dans la prière, considéré comme un saint par tous ceux qui vivent dans la région. Jacques ne reconnaît pas Pélagie, maintenant fanée et mince pour les nombreux jeûnes, et demande sa bénédiction. Peu de temps après cette rencontre avec Jacques, Pélage meurt. Ce n’est qu’au moment de préparer le corps pour l’enterrement que les autres moines découvrent qu’elle était une femme. Et c’est ainsi que Giacomo raconte son histoire.
Egeria, le premier auteur du voyage en Terre Sainte
En fait, il n’était pas inhabituel au début de la période chrétienne de trouver des femmes priant sur le mont des Oliviers.
C’est une pèlerine peut-être de Galice, Egeria, l’auteur de l’un des premiers itinéraires de voyage en Terre Sainte. À la fin du IVe siècle, Egeria décrit, entre autres, les rites qui étaient célébrés sur le mont des Oliviers et la présence de couvents féminins, mais ces femmes vivaient en communauté, et Egeria elle-même appartenait probablement à une congrégation féminine, car elle dédie son livre à ses sœurs éloignées.
Au lieu de cela, Pélagie, d’une femme libérée du contrôle de ses proches et de la pauvreté, se transforme en homme afin de vivre en paix et sans risque le choix de la solitude et de la prière. Son corps est enterré dans la même cellule sur le mont des Oliviers qui a commencé à être une destination pour les pèlerinages à partir du VIe siècle.
La vénération est telle que les autres religions monothéistes de Jérusalem s’approprient également le récit du tombeau sacré d’une femme. Aujourd’hui encore, sur le mont des Oliviers, juste en dessous de l’endroit où la tradition chrétienne célèbre l’Ascension de Jésus, une porte mène au tombeau controversé, daté par les érudits de la période byzantine.
Le contentieux du tombeau sacré
Pour les chrétiens, c’est la cellule et le tombeau de Pélagie. La tradition juive, basée sur des écrits rabbiniques qui l’ont placé au sud du Mont du Temple, vénéré à cet endroit jusqu’au XIXe siècle, le tombeau du prophétesse Hulda, qui vivait selon la Bible vers le VIIe siècle av. J.-C., et descendait d’une autre prostituée repentante célèbre de la Bible, Rahab, qui avait permis aux Juifs de conquérir Jéricho en les accueillant secrètement chez lui.
Selon la tradition musulmane, dans la tombe est enterré Rābiʿa al-‘ʿAdawiyya, né à Bassorah, un mystique ascète et musulman du VIIIe siècle de .C. Vierge et célibataire pour se consacrer totalement à la prière et à l’enseignement à une communauté féminine, elle est considérée comme la mère du soufisme.
La mosquée construite au-dessus de la tombe et la route principale qui passe devant elle lui est également dédiée.
Deux clés permettent d’accéder aux lieux : l’une est tenue par la famille musulmane qui s’occupe également de la mosquée, et l’autre par un moine chrétien grec orthodoxe. Sainte Pélagie a été forcée de porter des vêtements d’hommes afin de se consacrer sereinement à la vie érémitique. Au-delà de l’intérêt pour le saint, le lieu nous fait réfléchir sur l’importance de Jérusalem pour les figures religieuses féminines dans le judaïsme, le christianisme et l’islam. Mais c’est une question complexe qui va au-delà de notre raisonnement.
L’élan pour le changement commence aujourd’hui à partir de la communauté locale
Revenons donc aux femmes dans le contexte de la société civile palestinienne et regardons le présent. À partir des grandes histoires exemplaires de quelques protagonistes exceptionnels, dont on se souvient précisément pour cette raison, nous essayons de raconter les petites histoires de la multitude de femmes ordinaires, qui doivent chaque jour faire face avec leurs familles au défi de la survie, dans un contexte dramatique de déni des droits humains les plus fondamentaux.
Les femmes d’aujourd’hui partagent avec leurs ancêtres l’extrême difficulté de sortir de la sphère domestique, mais la volonté de changement devient de plus en plus urgente. Parlons des expériences directes et concrètes des projets développés dans les Territoires palestiniens au cours des vingt dernières années. Les projets sont nés de deux associations non gouvernementales adhérant toutes deux à la Route des Phéniciens : l’Association italienne pro Terra Sancta et le Centre palestinien de mosaïque. Deux associations se sont souvent engagées ensemble, depuis la fin des années quatre-vingt-dix du siècle dernier, dans la protection du patrimoine culturel par l’implication des communautés locales.
Leur travail commence à Jéricho, en collaboration avec les autorités gouvernementales locales, qui sélectionnent uniquement des jeunes pour participer à une activité de formation dans le domaine de la conservation du patrimoine culturel. Il faudra quelques années et la décision de travailler dans le secteur associatif et non gouvernemental pour pouvoir insérer les premières filles. Ils deviendront avec le temps les premières techniques réparatrices de la Palestine. Ce ne sera pas facile. Traditionnellement, les filles nouvellement mariées suivent leur mari. Et dans le contexte d’une grave pénurie de travail, de nombreux jeunes Palestiniens émigrent vers les pays voisins, en particulier vers les pays riches du Golfe. Nos premières filles formées ont toutes émigré juste après le mariage.
Les résultats du Centre mosaïque
L’objectif des projets réalisés n’a jamais été simplement de restaurer ou d’améliorer des monuments à des fins touristiques et économiques; l’idée de base, qui restera constante dans toutes les actions futures, est celle de utiliser les ressources locales pour se développer culturellement et socialement, ainsi qu’économiquement, les communautés résidentes, en particulier ceux qui connaissent des difficultés économiques et sociales. Donnez l’occasion de vous impliquer, posez les bases pour que les communautés puissent utiliser leurs ressources pour leur croissance. Les femmes ne pouvaient pas être exclues, et après des années d’essais, à partir de la fin des années 2000, certaines des filles ont finalement arrêté. Des précautions particulières seront requises.
L’association Mosaic Centre est soutenue par pro Terra Sancta, les franciscains de la Custodie de Terre Sainte et certaines institutions internationales.
De nombreuses mesures sont mises en œuvre par le Centre Mosaïque à l’encontre des employés. Par exemple, les filles peuvent prendre même des pauses prolongées liées à la maternité, ce qui leur assure un retour au travail et une flexibilité maximale dans les horaires.
Certaines des filles formées retournent travailler au Centre Mosaïque de nombreuses années plus tard. Ils sont toujours accueillis avec soin et attention aux besoins spécifiques. Grâce à ses projets, l’équipe du Mosaic Centre s’est progressivement agrandie.
Des deux premiers mosaïstes masculins de 2003 est né un groupe de vingt-cinq garçons et filles qui collaborent aujourd’hui de manière permanente à l’association. Les filles ont progressivement atteint près de 50%.
Au fil du temps, les deux associations ont lancé des interventions pour sauvegarder les bâtiments historiques, sauvant le centre historique de la ville de Sebastia de la dégradation et de l’abandon. Ici, et dans le village voisin de Nisf Jubeil, la communauté locale, en grande partie féminine, gère avec succès des maisons d’hôtes, un atelier de poterie, un magasin d’artisanat et une cuisine communautaire.
Dans les ateliers de céramique et de mosaïque, les filles engagées dans la production artisanale amènent avec elles leurs enfants, qui sont pris en charge par tout le groupe.
On prend soin de les garder dans des espaces ouverts ou protégés, mais de cette façon, il est plus facile pour les filles de pouvoir aller travailler.
Depuis quelques années, le Centre mosaïque accueille également de plus en plus de groupes de touristes et de pèlerins à Jéricho. Malheureusement, à l’exception des deux dernières années de la pandémie. Ils trouvent dans la visite du centre un moment de partage et de connaissance. Ici aussi, ce sont les femmes qui s’engagent à préparer les repas et à en récolter les fruits. Certaines activités sont dédiées exclusivement aux femmes, comme à Béthanie.
Ici, en effet, les associations de femmes du village sont impliquées, pour la création de produits artisanaux locaux à vendre aux touristes.
Dans ce cas, la production de savons, de crèmes, d’huiles essentielles et de bougies parfumées a commencé. Ces produits font référence à la tradition chrétienne qui lie Béthanie à l’onction de Jésus par Marie, la sœur de Lazare, avec de l’huile de nard.
Une attention particulière est toujours accordée aux filles, en les impliquant dans des activités de sensibilisation organisées avec des écoles ou des associations locales, telles que des ateliers artistiques ou des visites éducatives, pour leur donner des possibilités d’éducation, de croissance et de plaisir en dehors de la maison. Cela commence à partir de là, pour construire un avenir plus juste.
Organisé par Carla Benelli, responsable de l’Association des projets culturels Pro Terra Sancta
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