I nostri tre villaggi di Yacoubieh, Knayieh e Jidayeh, sono parte delle missioni dell’Oronte nella provincia di Idleb nord-ovest della Siria. Prima della guerra nel 2011, il numero dei cristiani di Idleb era di circa 10.000 persone insieme a 10 sacerdoti e 8 suore, distribuiti tra questi villaggi e altri della zona.

Purtroppo a causa della guerra, insieme alla distruzione e alla persecuzione da parte di islamisti estremisti, sono rimaste solo 500 persone tra cattolici, greci ortodossi e armeni ortodossi. Noi due frati Minori Francescani della Custodia di Terra Santa, siamo gli unici due religiosi rimasti al servizio di questo piccolo gregge, vittima della guerra, della persecuzione, dell’epidemia covid e ultimamente vittima del terribile terremoto. Sin dall’inizio della guerra i nostri conventi sono stati rifugio per la comunità e per molti profughi anche musulmani.

Molti dei nostri parrocchiani sono fuggiti e le loro case e proprietà sono state rubate e occupate. Come se non bastasse dal 2020, a causa del “Caesar Act” Tutte le strade da e verso Idleb sono bloccate quindi nè noi, nè i nostri parrocchiani possiamo vedere i nostri parenti e amici che vivono fuori dai confini. Idleb è diventata un ghetto chiuso!

Lunedì 6 febbraio, il terremoto ci ha buttato giù dal letto terrorizzati. Ha distrutto gran parte dei villaggi provocando numerosi morti. Io stesso sono vivo per miracolo, ma il convento e la chiesa di Yacoubieh, dove mi trovavo, sono in parte crollati. Ho fatto appena in tempo a scappare.

I danni sono molti e c’è bisogno di tutto l’aiuto possibile per ricostruire i conventi, centri di riferimento e speranza per la comunità e per riparare le case.