Queridos amigos en Cristo,

Que el Señor te dé su paz,

saludos desde Alepo. En estos días, nuestra parroquia de San Francisco de Asís está viviendo días intensos, tanto con motivo de la fiesta de nuestro santo patrón, como por los importantes cambios que hemos experimentado. De hecho, recientemente celebramos una misa de acción de gracias por el servicio realizado en los últimos ocho años por el padre Ibrahim Alsabagh, y lo saludamos deseándole un servicio fructífero en la parroquia de Nazaret, como lo fue aquí en Alepo. También celebramos una Misa de bienvenida, en la que la comunidad parroquial nos dio la bienvenida a los nuevos Frailes de la comunidad franciscana: a mí, el nuevo párroco y al P. Khoukaz Mesrob, un joven fraile que acaba de ser ordenado sacerdote, como párroco adjunto.

En este sentido, me gustaría presentarme brevemente: Mi nombre es Bahati Elia Karakash, nacido en 1976 en Alepo, donde crecí en una familia cristiana de origen armenio. Esta parroquia, que hoy la Divina Providencia confía a mi cuidado pastoral, es una realidad muy querida para mí. De hecho, aquí pasé los años más bellos de mi adolescencia y juventud, aquí crecí en la fe y aquí, en 2007, hice votos solemnes en la Orden de los Frailes Menores, y en 2008 tuve la gracia de la ordenación sacerdotal. De 2010 a 2016 ocupé el cargo de Maestro de postulantes de la custodia de Tierra Santa, y luego hasta 2021 serví como pastor de la comunidad Latina de Damasco, la capital siria, mientras que en el último año serví en el Dicasterio para las Iglesias Orientales en la Ciudad del Vaticano.

Con esta sencilla carta quiero expresar, en nombre de todos los frailes de Alepo y de toda la comunidad a la que servimos, mi agradecimiento y aprecio por la excepcional cercanía que habéis mostrado en los últimos años a nuestro pueblo sufriente, tanto con vuestra amistad y oración como con la ayuda material. Con su solicitud, nuestro pueblo ha podido sobrevivir a las pruebas más severas y siempre le estará agradecido.

Por mi parte, quiero subrayar mi disposición personal y la de todos los frailes para seguir colaborando con vosotros por el bien de los más pobres. Mi predecesor no escatimó en garantizar a los pobres bienes espirituales y materiales, según la necesidad de cada uno. Pretendemos avanzar en la misma línea, garantizando la continuidad de todo el bien ya hecho y tratando de responder a las necesidades y signos de los Tiempos que cambian constantemente.

Por eso contamos con la gracia divina que nunca falla y con tu preciosa amistad.

Que el Señor bendiga tu vida y te conceda paz y gracia.

Alepo, Padre Bahjat Karakach, OFM