La Natividad de San Juan Bautista
«¿Qué será este niño?» (Lc 1,66); así es como, según el Evangelio de Lucas, los hombres y mujeres que presenciaron este evento reaccionan al nacimiento de Juan el Bautista. Y, de hecho, fue una coyuntura verdaderamente prodigiosa: la madre de Juan y esposa de Zacarías, Isabel, era anciana y estéril; Zacarías mismo había tenido una visión angélica que le trajo el anuncio del futuro nacimiento de su hijo, entonces se había quedado mudo, porque había dudado de las palabras del ángel …
¿Por qué se celebra hoy?
En la liturgia católica, es precisamente hoy donde se conmemora este episodio evangélico. El nacimiento de Juan el Bautista se celebra en el verano, cuando, después del solsticio, los días comienzan, lentamente, a acortarse. Esta elección está llena de significado: Juan el Bautista, de hecho, tenía el papel de preparar el camino para el Señor, de incitar al pueblo de Israel a la conversión, para ser encontrado listo para la venida del Mesías. El papel de Juan es, por lo tanto, todo en anunciar la venida de otro, de Jesús.
Juan el Bautista no se destaca a sí mismo, sino al Señor. Por eso dirá, según el evangelista Juan: «Debe crecer; pero yo disminuyo» (Jn 3, 30). La Iglesia recuerda esta «disminución» de Juan el Bautista en el tiempo en que incluso el sol comienza a «disminuir», a iluminar los días por un tiempo más corto.
La Iglesia de la Natividad de San Juan Bautista
El nacimiento de Juan el Bautista es, en definitiva, un misterio que hay que celebrar cuidadosamente. En Tierra Santa, en el pueblo de Ain Karim, cerca de Jerusalén, hay por lo tanto un edificio que recuerda este momento de la historia de la salvación. Es la iglesia de la natividad de San Juan Bautista, también conocida por el nombre que le dieron los cruzados de San Juan en la montaña.
Decir que el edificio se encuentra en el lugar exacto donde se encontraba la casa de Zacarías es quizás decir demasiado. De hecho, no estamos seguros de una correspondencia que siga siendo, en este como en muchos otros casos, difícil de identificar con precisión. La única información que se puede extraer del Evangelio de Lucas sobre el nacimiento de Juan el Bautista es la que habla de una «región montañosa, en una ciudad de Judá» (Lc 1,39). Otros detalles sugieren un pueblo bastante pequeño, ya que Isabel, tan pronto como concibió, «se mantuvo oculta» (Lc 1, 23). Nada más.
Es una tradición bastante tardía, iniciada en el siglo VI y establecida después del VIII para afirmar que es a Ain Karim a quien se venera el nacimiento de Juan el Bautista y el ciclo de acontecimientos relacionados: la Visitación, la entonación del Benedictus, la masacre de los inocentes…
San Juan Bautista en el monte
Confiando en esta tradición, puedes entrar en el santuario viendo el sitio de la casa de Zacarías, donde nació Juan el Bautista. El tamaño bastante pequeño del edificio puede impresionar. Estas pequeñas proporciones se deben al hecho de que en la época otomana el complejo de edificios, mucho más grande que la iglesia, se redujo a un establo. Sólo una capilla sobrevivió, respetada por los musulmanes, de la cual los franciscanos pudieron volver a la posesión permanente en 1666.
La iglesia se encuentra en un complejo preexistente de edificios, destinados al culto en la época de los cruzados y, aún antes, ya por los bizantinos. Las excavaciones de los restos bizantinos han demostrado que debajo de la iglesia se encontraba, en la época romana, un molino de aceite, lo que demuestra que este pueblo estaba habitado en la época de Jesús.
La propiedad del edificio, en manos franciscanas desde el siglo XVII, fue asumida inicialmente por la Corona francesa. Después de un corto tiempo, sin embargo, fue la familia real española la que ejerció un papel de importante protección hacia el sitio, y aún hoy la Iglesia de la Natividad con su monasterio pertenece a la casa real de España. Es por este motivo que en el edificio hay grandes legados de fondos artísticos españoles: pinturas de El Greco o de la escuela de Murillo, mayólica valenciana… esto es lo que se puede encontrar dentro del complejo Ain Karim de hoy.
¡Ven a visitar la Iglesia de la Natividad de San Juan Bautista en Ain Karim!