Sur Tabor : la Transfiguration avec le Père Ricardo Bustos

A l’occasion de la fête de la Transfiguration, qui sera solennellement célébrée demain, le 6 août, voici l’entretien du Père Ricardo Bustos, gardien du Sanctuaire de la Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ, au sommet du Mont Tabor. Dans la soixantaine, le père Ricardo est souriant et serein. Son habit se balance dans le vent qui caresse le jardin verdoyant en fleurs, tout autour du sanctuaire, une tache de couleur vive parmi les champs de Galilée. Il est assis sur un mince mur juste à l’extérieur des deux hautes tours de la façade de l’église et commence à parler de lui-même et, surtout, commence à parler de l’Évangile.

Père Riccardo, vous connaissez bien toute la Terre Sainte ; parlez-nous un peu de vous, comment vous êtes arrivé au sanctuaire de la Transfiguration.

Je viens de Buenos Aires, en Argentine. J’y ai reçu ma vocation, puis j’ai été immédiatement envoyé à Rome, pour apprendre la langue. En 1983, je suis descendu pour la première fois en Terre Sainte, pour étudier la théologie, et j’ai été ordonné prêtre à Jérusalem.

De Terre Sainte, j’ai ensuite dû retourner en Italie, à Rome, où on m’a demandé d’être le maître des provandi, les postulants de l’ordre franciscain. Puis, au cours des neuf années suivantes, j’ai été à Buenos Aires, à Nazareth et à nouveau dans la capitale argentine, où j’ai mis en place un « Centre de pèlerinage », avec lequel j’ai emmené les groupes en Terre Sainte.

J’ai fait trois ans à Bethphage, puis, en passant par la Jordanie, ils m’ont envoyé neuf ans à Nazareth (au début, ils devaient être trois, puis trois autres ont été ajoutés, puis trois autres à la demande du père Pierbattista Pizzaballa, alors gardien). Ce fut une expérience magnifique, nous avons revitalisé le sanctuaire, trop souvent fermé, avec des adorations eucharistiques, des processions aux flambeaux et des chapelets médités sur la vie de Jésus à Nazareth.

De 2013 à 2016, j’ai vécu à Bethléem et je peux dire que j’ai pleinement apprécié la restauration de la basilique de la Nativité. Je suis très passionné par l’archéologie et je me suis souvent arrêté pour regarder les œuvres : les sources sont très importantes. Voir les tubes de l’époque constantinienne, les fresques, les murs… c’était très utile pour mieux comprendre. Puis, de 2016 à aujourd’hui, sur le Mont Tabor…

Ici. Avec qui est-il ici? Qu’est-ce que ça fait de vivre ici sur le Mont Tabor la fête de la transfiguration ?

Aujourd’hui, nous ne sommes que trois dans ce couvent : le frère Francisco Candrai, du Salvador, le frère Salem Yunus, un Syrien, et moi-même. Un peu comme Pierre, Jean et Jacques…

Je pense que la Transfiguration est une expérience quotidienne, pas seulement le 6 août. C’est parce qu’elle découle de la question fondamentale que Jésus adresse aux disciples : « Qui dites-vous que je suis ? » Et cette question est toujours d’actualité; par conséquent, la Transfiguration est également toujours d’actualité. Et, vécue de cette façon, la Transfiguration est aussi une réalité pour tous, non seulement pour les chrétiens, mais aussi pour les juifs, pour les musulmans ; ceux-ci, s’ils se demandent qui est Jésus, se poseront la question que Jésus lui-même a posée aux disciples, et cette question est répondue précisément par la Transfiguration.

En vivant la Transfiguration, je crois qu’il est important de garder la gloire et la passion ensemble. La gloire de Jésus est fondamentale : la Transfiguration est la porte de la Résurrection. On ne vit pas la Résurrection si l’on ne passe pas par son anticipation, qui est précisément la Transfiguration de Jésus. Mais la gloire, nous le savons, n’est pas la gloire du monde ; c’est la gloire de la passion, de la croix. C’est ce que nous essayons de garder dans ce couvent : si nous ne rapprochons pas tout cela du peuple, les pèlerins entrent, sortent et ne comprennent même pas ce que c’est. Nous avons une tâche de garde importante.

Garde, bien sûr. C’est votre mission. Et la garde implique également d’intervenir matériellement sur les bâtiments et les communautés. Quels projets réalisez-vous ici sur le Mont Tabor ?

Avec les chiffres que nous avons, ce n’est pas facile, mais nous ne nous résignons pas …

Depuis novembre 2020, nous réalisons les travaux de restauration des deux grandes tours de la façade du sanctuaire. Nous avons d’abord travaillé sur le clocher, puis nous avons commencé à restaurer l’autre. Le travail devait durer six mois, maintenant nous sommes à un an et demi. Évidemment, les retards sont tous dus à la pandémie.

Un autre travail important a été celui qui nous a amenés à restaurer les espaces occupés de 2007 à juin 2022 par la coopérative MondoX, qui aide les jeunes à sortir des problèmes de drogue et des mauvaises situations sociales. Ils géraient diverses installations, y compris la salle à manger et le jardin; puis avec la perte du nombre de personnes actives, en juin 2022 l’expérience a pris fin. Nous nous sommes retrouvés avec la gestion de nombreux espaces précédemment attribués à d’autres, et ce n’est pas facile. Nous avons dû rappeler quelques travailleurs qui travaillaient ici depuis cinquante ans et qui, depuis un certain temps, maintenaient des mises à pied.

Ce que nous voulons, c’est implanter une nouvelle communauté dans les espaces laissés par MondoX. Nous avons contacté les Sœurs de l’Evangélisation, qui nous ont donné une réponse positive. Ils s’occuperont essentiellement de l’hospitalité des pèlerins dans la Casa Nova de Nazareth.

Et demain ? Que se passera-t-il pour la fête de la Transfiguration ?

La fête de demain commence à être préparée quelques jours avant. Déjà ces derniers jours, des familles sont venues dormir sous les tentes, une façon de se souvenir de l’épisode décrit dans les Évangiles, dans lequel Pierre demande à Jésus de pouvoir construire trois tentes. Ces dernières années, la chose a été un peu déformée, car souvent il y avait ceux qui ont commencé à faire le barbecue …

Demain, cependant, la messe pontificale célébrée par le Père Gardien Frère Francesco Patton nous attend, à laquelle le Nonce apostolique Adolfo Tito Yllana sera également présent. En espérant qu’avec la diminution des mesures pour contenir la pandémie, quelques pèlerins reviendront, nous nous dirigerons en procession vers la chapelle dédiée à la Discendentibus, qui commémore la descente des disciples du mont Tabor avec Jésus, au cours de laquelle le Maître demande à ses disciples de ne rien dire de ce qu’ils ont vu.

Cela symbolise le retour à la réalité, dur, parfois un peu dur…

Comme celle de cette terre troublée. Combien de là semblent la paix de la Transfiguration et la gloire de la Résurrection.

Bien sûr, c’est une terre tourmentée pleine de contradictions. Je pense que la Résurrection est toujours une réponse opportune : après tout, ce n’est pas quelque chose qui est en dehors de l’histoire ; Jésus l’a rapprochée de l’histoire, il l’a amenée dans l’histoire. Et la Résurrection est la paix même de Jésus, que lui seul peut donner : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Pas comme le monde le donne, je vous le donne. » La réponse aux problèmes de ce contexte est la résurrection, pas la justice des hommes ; cela ne dure pas. Et nos projets, surtout scolaires, sentent un peu la résurrection. C’est avec les garçons que la paix est semée; Certes, comme l’a dit Mère Teresa de Calcutta, ce n’est qu’une goutte d’eau dans un océan. Mais nous pouvons le faire.

Père Ricardo Bustos, Mont Tabor