Bethléem: combattre la pandémie avec solidarité
La crise sanitaire et économique en Israël et en Palestine s’aggrave à cause de Covid-19. « En Israël, il y a une augmentation quotidienne d’environ 1.200 cas et en Palestine de plus de 400 » dit Vincenzo Bellomo, responsable des projets de l’Association pro Terra Sancta à Bethléem. Depuis le 5 mars, la Place de la Mangeoire n’a vu ni touristes ni pèlerins. L’engagement de l’Association pro Terra Sancta et de la paroisse locale à rester proche des plus vulnérables.
« La situation est dramatique. Après une phase initiale avec peu de contagions et un long confinement de mars à la mi-mai, nous nous trouvons maintenant face à un nombre important de cas positifs. Ces deux dernières semaines, nous avons assisté à une escalade effrayante. En Israël, le nombre de cas augmente d’environ 1200 par jour et en Palestine de plus de 400″. C’est ainsi que Vincenzo Bellomo, responsable des projets de l’association Pro Terra Sancta à Bethléem, décrit ce qui se passe en Israël et en Palestine à cause de la pandémie de Covid-19. Hier soir, lors d’une réunion en ligne promue par l’Associazione pro Terra Sancta, Bellomo, lié depuis Bethléem, a fait le point sur la situation dans les deux pays où, a-t-il expliqué, « les gouvernements respectifs ont ordonné une nouvelle fermeture pour certaines activités. En particulier, en Palestine, l’état d’urgence a été réintroduit il y a deux semaines, jusqu’au 5 août. Les autorités ont demandé aux commerçants une nouvelle fermeture, n’obtenant en échange que des protestations de rue. Tout arrêt supplémentaire des activités serait dévastateur pour l’économie palestinienne déjà asphyxiée ».
Les cas sont en augmentation. Selon l’Oms, au 16 juillet, les cas Covid-19 en Israël sont de 42602, 1573 nouveaux cas et 372 morts. En Palestine, au contraire, il y a 8153 cas, 419 nouveaux cas, 47 victimes. « En particulier – a dit M. Bellomo – à Bethléem, il y a plus de 500 cas de Covid actifs, et dans la ville voisine d’Hébron, il y a plus de 5000 cas. Beaucoup de gens refusent les tampons parce qu’ils ont peur de ne pas avoir de travail. Cependant – a expliqué le directeur – le facteur positif est donné par le jeune âge d’une grande partie de la population palestinienne pour laquelle de nombreux cas sont asymptomatiques et ne nécessitent pas de soins particuliers pour le moment. Le gouvernement craint toujours de ne pas pouvoir gérer la croissance exponentielle de Covid-19. Il n’y a que 50 lits à Bethléem« .
L’économie de Bethléem s’effondre. La crise économique dans les Territoires palestiniens a également été exacerbée par le blocus des pèlerinages suite aux restrictions dues à Covid-19. « Environ 80% de la population bethléemite – a déclaré M. Bellomo – travaille dans le tourisme et les services. Depuis le 5 mars, tout est arrêté: il n’y a plus ni touristes ni pèlerins.
De nombreuses familles qui ont travaillé dans l’hôtellerie, l’artisanat, le tourisme, la restauration sont sans salaire et ne savent pas comment s’en sortir. La situation économique est plus grave que pendant l’Intifada aussi parce que le Covid-19 a pratiquement arrêté la tendance croissante des pèlerinages qui durait depuis au moins deux ans. Beaucoup, grâce au travail qui ne manquait pas, se sont également endettés pour assurer une vie meilleure. Maintenant, ils sont tous au milieu d’une route ». Les Bethléemites qui franchissent chaque jour le checkpoint israélien ne sont pas mieux pour aller travailler à Jérusalem et dans les environs. « La crainte de la contagion et donc de perdre leur emploi a conduit beaucoup d’entre eux à rester en Israël pendant plus de deux semaines », a révélé M. Bellomo. Covid a également des effets sur la vie ecclésiale des communautés chrétiennes: « Il est triste de voir la paroisse locale sans ses fidèles. Il faudra du temps avant qu’elle ne redevienne ce lieu de rencontre et de vie ecclésiale qu’elle était avant la pandémie« . L’espoir d’une reprise est également placé dans la probable réouverture, dimanche prochain, de la Basilique de la Nativité, même si le nombre de visiteurs est limité. La Grotte du Lait et le Champ des Pasteurs, deux lieux saints de Bethléem très fréquentés par les pèlerins et chers aux chrétiens locaux, restent au contraire fermés ».
Projets de solidarité. De la part de la paroisse et surtout de l’association Pro Terra Sancta, les principaux projets de solidarité qui veulent faire face à la situation démarrent. « En Palestine, il n’y a pas de la protection sociale, mais seulement des tentatives de bien-être – reconnaît Bellomo -. Il en va de même pour le système de retraite. Les soins de santé sont très fragiles et même les écoles n’offrent pas de normes élevées, c’est pourquoi les familles envoient leurs enfants dans des établissements privés en payant des frais de scolarité qu’elles ne peuvent plus payer. D’où les problèmes des écoles chrétiennes qui risquent de fermer ». « Covid a aggravé la situation de ceux qui étaient déjà vulnérables, comme les personnes âgées et les handicapés, et a ouvert des crises profondes dans les familles, les jeunes, les femmes. Nous avons renforcé la Société Antonienne pour les personnes âgées et réalisé des projets tels que celui des masques auquel participent certaines femmes bethléémites. Grâce à l’achat de machines à coudre, nous produisons des masques que nous distribuons gratuitement à Nazareth, Jérusalem et Bethléem. Enfin, nous définissons « Dar al Majus » (en arabe « La Maison des Mages »), une structure acquise grâce à la CEI et destinée à devenir un centre de formation professionnelle où les jeunes peuvent étudier pour un emploi et construire l’espoir. Si vous avez une maison et un travail, vous ne pensez pas à émigrer – conclut Bellomo -. Le travail et la culture seront les piliers de ce Centre ».
Daniele Rocchi (AGENSIR)